Duelo de viejos conocidos

Cuando en diciembre del año pasado se realizó el sorteo final de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, hubo cierto sentimiento de predestinación. En el momento en que la fortuna quiso que Inglaterra y Alemania quedaran encuadradas en el Grupo C y el Grupo D respectivamente, los aficionados de ambos países tuvieron la certeza de que se volverían a ver las caras.

Estos dos rivales históricos han protagonizado algunos de los momentos más intensos en los 80 años de la gran cita del deporte rey. Inglaterra y Alemania jugaron una final legendaria en 1966, y cuatro años después volvieron a batirse en un partido de cuartos de final igualmente espectacular y emocionante. Más tarde, en las semifinales de 1990, el ganador no se decidió hasta la tanda de penales.

El domingo por la tarde, Bloemfontein será el escenario del quinto choque entre estos dos gigantes en una Copa Mundial de la FIFA, Alemania en calidad de primera del Grupo D e Inglaterra como segunda del Grupo C. Si Estados Unidos no hubiera marcado su gol de la victoria contra Argelia en el tiempo añadido, este Inglaterra-Alemania no se habría producido, pero parece que los dioses del fútbol conspiraron para regalarnos el duelo.

El primer encuentro mundialista entre estas dos selecciones figura como una de las mejores finales de todos los tiempos. Fue el 30 de julio de 1966 y el torneo, que se celebraba en Inglaterra, había alcanzado el partido definitivo con estos dos acérrimos rivales como protagonistas.

Una montaña rusa en Wembley
Los aficionados ingleses y alemanes presenciaron 120 minutos de emoción y adrenalina, que comenzaron con Alemania por delante en el marcador gracias a Helmut Haller. Tras el primer gol alemán, los ingleses reaccionaron con un inspiradísimo Geoff Hurst como líder. Después de que Hurst hiciera el gol del empate, Martin Peters daba la ventaja a la selección anfitriona, y el público congregado en Wembley paladeaba ya la victoria. Sin embargo, en el minuto 89 el alemán Wolfgang Weber marcó un gol después de un lanzamiento de falta que impuso el silencio en el mítico estadio. En la prórroga se dio una de las mayores controversias de la historia de esta competición cuando un disparo de Geoff Hurst golpeó en el larguero y rebotó en el suelo.

Si fue o no gol sigue siendo motivo de debate incluso hoy en día. Los ingleses insisten en que el balón traspasó la línea de meta, mientras los alemanes siguen convencidos de que el árbitro Gottfried Dienst cometió una injusticia al dar validez al tanto después de consultar con el juez de línea Tofik Bakhramov.

Con los 120 minutos a punto de terminar, el fallecido Bobby Moore, capitán y estrella indiscutible de Inglaterra en aquella época, lanzó desde su campo un pase largo que recibió Geoff Hurst. Éste ha explicado que su único objetivo era enviar el esférico a las gradas por encima del larguero para que transcurriera el tiempo. Sin embargo, el balón entró por la escuadra y Hurst logró así el primer (y hasta ahora único) triplete en una final de la Copa Mundial de la FIFA, que sentenciaba la victoria inglesa por 4-2.

Cuatro años más tarde, Alemania e Inglaterra se cruzaron en los cuartos de final de México 1970. Por lo que había sucedido en Inglaterra 1966, este partido creó una gran expectación, aunque nadie esperaba que fuese tan vibrante. Inglaterra logró situarse con un 2-0 a favor por mediación de Alan Mullery y Martin Peters. En un calurosísimo día en León y con sólo 41 minutos para el final del tiempo reglamentado, no parecía posible que la entonces Alemania Occidental pudiera remontar.

Müller firma el gol que da la vuelta al partido
Sin embargo, Inglaterra jugaba con el guardameta suplente Peter Bonetti, ya que Gordon Banks había caído enfermo la noche anterior, y los ingleses no las tenían todas consigo. Sus temores se hicieron realidad cuando Gerd Müller logró el gol que dio la victoria a Alemania en la prórroga, después de que Franz Beckenbauer y Uwe Seeler lograsen la igualada en el marcador.

Antes de su tercer choque épico, que se daría 20 años más tarde, Inglaterra y Alemania se enfrentaron en la Copa Mundial de la FIFA España 1982. Aquel partido de la segunda fase de grupos resultó bastante discreto y terminó con el resultado de 0-0. Inglaterra cayó eliminada después de los tres partidos de esa ronda, mientras que Alemania Occidental logró alcanzar la final, donde perdería por 3-1 contra Italia.

El encuentro de semifinales de 1990 se disputó en Turín. Los ingleses lo recuerdan tanto por las lágrimas de Paul Gascoigne (cuando se dio cuenta de que la tarjeta amarilla que recibió significaba que no jugaría la final aunque su equipo se clasificara) como por el resultado, que se decantó de lado de Alemania en los penales. Durante el tiempo de juego, Andreas Brehme había adelantado a los germanos en el minuto 60, antes de que Gary Lineker lograra el empate en el minuto 80. Después de la prórroga, los alemanes convirtieron todos sus lanzamientos desde los 11 metros, mientras que por parte de Inglaterra Stuart Pearce y Chris Waddle fallaron los suyos. Como anécdota, cabe recordar que el entonces seleccionador alemán, Franz Beckenbauer, había jugado tanto en el partido de 1966 como en el de 1970.

¿Veremos en Sudáfrica 2010 otro partido para la leyenda? El estadio Free State se prepara para un espectáculo inolvidable.